Construit au centre-ville et inauguré juste à temps pour le début de la saison 1999-2000, le Staples Center est venu remplacer le vieux Great Western Forum d'Inglewood, le domicile des Kings dès leur entrée dans la LNH en 1967.
En plus d'offrir des installations ultramodernes pour les joueurs et les spectateurs, le building venait s'inscrire dans un immense projet de revitalisation du centre-ville.
Érigé en solitaire dans un secteur pas toujours recommandable, le domicile des Kings est maintenant très bien entouré. Le tout nouveau centre des congrès est directement adjacent à l'aréna et il y a quelques mois, un luxueux hôtel de 54 étages a été inauguré dans le même secteur.
Il y a trois ans, le Nokia Theater L.A. Live (une petite salle de spectacle de 7000 places) a apporté une touche culturelle à ce quartier complètement transformé en moins d'une décennie. Des condos aux prix exorbitants ont mis la touche finale au projet de rajeunissement de cet arrondissement de 30 acres baptisé Entertainment Zone.
Construit en un temps record de 18 mois, le Staples Center permet à beaucoup d'amateurs de se retrouver près de l'action. En fait, il est plutôt difficile de rater ce qui se passe, même en se rendant aux concessions, puisque 1200 téléviseurs et 675 haut-parleurs ont été savamment éparpillés un peu partout entre les boutiques souvenirs et les comptoirs alimentaires.
Pour combler le jet-set californien, on y trouve aussi un restaurant chic avec une terrasse extérieure qui donne directement sur les gratte-ciel du centre-ville.
Une vue... et une addition à couper le souffle !
Vive les vedettes !
Dans la capitale du show-business et du cinéma, le Staples Center est un lieu de rassemblement indispensable.
Peu importe l'occasion, en s'y rendant, il n'est pas rare de croiser quelques vedettes du gratin artistique de Hollywood.
Et ce ne sont pas les occasions qui ont manqué, puisque depuis son inauguration, le building à déjà accueilli plus de 25 millions de spectateurs.
Le populaire site internet www.seeingstars.com place d'ailleurs le Staples Center sur sa liste des endroits où les chasseurs d'autographes ont le plus de chances de tomber face à face avec une vedette.
Les Kings comptent quelques partisans plutôt célèbres, comme Tom Hanks, Mel Gibson, Goldie Hawn, Michael J. Fox et Cuba Gooding Jr.
Mais ce n'est rien comparé aux Lakers, qui misent sur des fans assidus, comme Jack Nicholson, Dustin Hoffman, Steven Spielberg, Jim Carrey, Bruce Willis, Whoopi Goldberg, Steven Seagal ou la séduisante Tyra Banks.
Et dans la catégorie des « célébrités de prestige occasionnels », on verra aussi Cindy Crawford, Sharon Stone, Bill Murray, Leonardo DiCaprio et Tom Cruise à certaines rencontres des Lakers.
Lors des matchs de la NBA, toutes ces vedettes sont très faciles à repérer, puisqu'elles occupent habituellement l'un des 130 sièges aménagés aux abords du parquet. Ce sont les meilleurs billets disponibles, ce qui est à souhaiter compte tenu du prix : 1150 dollars l'unité ! Mais ne cherchez pas les stars lors des entractes. La plupart d'entre elles se réfugient alors au Chairman's Room, un club V.I.P. situé sous les gradins et qui ne peut accueillir que 85 invités triés sur le volet.
Si jamais vos tentatives de voir une vedette échouent, il faudra alors vous rabattre sur le dernier moyen, c'est-à-dire acheter un billet pour l'un des nombreux concerts présentés annuellement au Staples Center.
La plupart des grands chanteurs, chanteuses et groupes de la planète ont tous fait escale à cet endroit, qui accueille également la cérémonie des Grammy Awards depuis maintenant dix ans.
Le Staples Center en chiffres:
Hockey LNH : 18 118 places
NBA (Lakers) : 18 997 places
NBA (Clippers) : 19 060 places
Concert (ou boxe) : 20 000 places
Coûts de construction : 407 millions
Inauguration : 17 oct. 1999 (Bruce Springsteen)